JA2526

これは、羽生ソアリングクラブの某Ｙ会員が、高性能機JA2526に始めて搭乗した時の体験記です。

200X 年 5月吉日

今日は羽生ソアリングクラブの創立記念日。久し振りに来られた会員さんのために地上で奉仕し続けよう、そう心に決めていた日だった。「Nimbus 乗る人、いますか？」、監督者のＫさんがそう呼びかける．．．誰も名乗り出ない．．．そういえば、自分は Nimbus には乗ったことがないな．．．「Nimbus乗りませんか？」．．．「私、乗りたいです」、固い決心をした私とは、別の私が勝手に口を動かしていた。

後席に搭乗するＫ教官とともに、監督者のＫさんから主としてフラップの使い方と着陸時のブレーキングについて注意事項を聞く。曳航機を待つ間、今度はＫ教官から注意事項を聞く。ん？、自分は遊覧飛行のつもりでいたのだが、どうやらＫ教官は自分に操縦を任せる気でいるらしい。改めて装置類をきちんと確認していく。フラップ、ギヤの格納、慣れない装置にやや不安を感じる。

そしていよいよ出発、殆ど滑空場いっぱいに翼を広げる Nimbus、傾きと方向にいつも以上に気をつかいながら離陸する。離陸、曳航の感触は、手馴れた機体と大きな違いはないようだ。そして離脱、いつもより一段と静かな世界が訪れる。間もなくポヨンポヨンとかわいい音がする。 Nimbusのオーディオバリオの音だ。すぐに右旋回に入れる。どうしても足が遅れる。反面長い翼なのに、エルロンはとても感度がよい。何とかプラス帯を捉える。一旦旋回に入ってしまえば大きな違いはないようだ。

高度計の針が見る間に逆回転を始めている。別のところを飛んでいた機体も２機、３機とわれわれの下に潜り込んで来た。「いいぞ、いいぞ」、Ｋ教官の弾んだ声が聞こえる。バシャッ、後席から異音がして、機内は更に静けさを増した。｢何の音ですか？｣「ごめん、暑いから小窓を空けていた。」．．．離脱の時に感じた静かさは本物ではなかったのだ、これが本物の静かさだ。これに比べるといつもの機体は騒音の中だ、エンジン機に乗っているにも等しい。

3,200 ft に到達し、板倉方面に向かう。フラップをネガティブにセットして、160 km/h でかっとぶ。姿勢があまり変らない。音も静かなまま、そして高度もあまり変らない。板倉に到着、失高は 500 ft、ん？そんなのありかという感じだ。板倉付近で旋回中の板倉の ASK21 を見つけ上に入り込む。レーシングカーと教習車の勝負だ、負けられない。腕の悪さは機体がカバーしてくれる、そう信じて回りつづける。次第に高度差がついていく。間もなくＫ教官がいう。「ASK21 が逃げていった。」、Ｋ教官も燃えていたようだ。

3,000 ft 程度まで戻して、今度はみかも山まで進出し、辺りを探った。こちらはあまり日射がなく、リフトも弱いという状況だ。板倉方向に戻り始めると板倉上空にかなり黒い雲、そしてその雲の下、我々の遥か上空でグライダーが回っているのを発見、直ちに下に潜り込む。案の定強いリフトに遭遇、ぐんぐん上がり始める。下には板倉のディスカスが入り込んできた。今度はＦ１とＦ３の勝負だ、負けられない。コアに切り込んで、きつめのバンクで回る、全周５ノットの上昇率。ぐんぐん上の機体に迫っていく。そしてディスカスに高度差をつけていく。これで２機撃墜だ。上の機体をよく見れば、板倉でクラブクラスに参加している後輩のKa-6だ。彼も頑張っているようだ。

そして間もなく雲底、4,000ft、今度は葛生まで進出する。ドルフィンであっという間に葛生に到着する。「そろそろ１時間だよ」、Ｋ教官が声をかける。そうだった、この機体はタクシーメーター制だった。「戻ります。」、180度ターンをして羽生を目指す。 190 km/h で突進、結構沈下も大きく、板倉上空で 1,700 ft、いつもの機体ならこの辺りで高度獲得を図るところだ。「このまま行ける」、Ｋ教官の声。普段の感覚から抜けきれない私としては、なんともムズムズするパス角だが、計算からいくと楽勝のはずだ。 190 km/h でのファイナルグライドを続ける。普段なら見ることのない低い高度での板倉～羽生間の風景を眺めていると、お尻がムズムズしてくる。

そうこうするうちに羽生到着、500 ft、んー、結構ぎりぎりだったな。そう思いながら 100 km/h までプルアップすると、あれまあ、なんと高度計が逆回転を始め、なんと 300 ft もゲインしてしまったではないか。なんてことだ、Nimbus ではエネルギー保存の法則が成立していた。そのままダイレクトベースから着陸に入る。フラップセット、ギヤダウン確認、声をかけながら着陸準備の手続きを行う。軸線を慎重に合わせながら、やがて接地、地上走行も慎重に行い、間もなく停止。 58分間、私にとっては初ものづくしの、大人のグライダーの世界を知ってしまった１発だった。

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